Get New Issue Alerts
Browse Archive
- Vol 34 Issue 1
- Vol 33 Issue 4
- Vol 33 Issue 3
- Vol 33 Issue 2
- Vol 33 Issue 1
- Vol 32 Issue 4
- Vol 32 Issue 3
- Vol 32 Issue 2
- Vol 32 Issue 1
- Vol 31 Issue 4
- Vol 31 Issue 3
- Vol 31 Issue 2
- Vol 31 Issue 1
- Vol 30 Issue 4
- Vol 30 Issue 3
- Vol 30 Issue 2
- Vol 30 Issue 1
- Vol 29 Issue 4
- Vol 29 Issue 3
- Vol 29 Issue 2
- Vol 29 Issue 1
- Vol 28 Issue 4
- Vol 28 Issue 3
- Vol 28 Issue 2
- Vol 28 Issue 1
- Vol 27 Issue 4
- Vol 27 Issue 3
- Vol 27 Issue 2
- Vol 27 Issue 1
- Vol 26 Issue 4
- Vol 26 Issue 3
- Vol 26 Issue 2
- Vol 26 Issue 1
- Vol 25 Issue 4
- Vol 25 Issue 3
- Vol 25 Issue 2
- Vol 25 Issue 1
- Vol 24 Issue 4
- Vol 24 Issue 3
- Vol 24 Issue 2
- Vol 24 Issue 1
- Vol 23 Issue 4
- Vol 23 Issue 3
- Vol 23 Issue 2
- Vol 23 Issue 1
- Vol 22 Issue 4
- Vol 22 Issue 3
- Vol 22 Issue 2
- Vol 22 Issue 1
- Vol 21 Issue 4
- Vol 21 Issue 3
- Vol 21 Issue 2
- Vol 21 Issue 1
- Vol 20 Issue 4
- Vol 20 Issue 3
- Vol 20 Issue 2
- Vol 20 Issue 1
- Vol 19 Issue 4
- Vol 19 Issue 3
- Vol 19 Issue 2
- Vol 19 Issue 1
- Vol 18 Issue 4
- Vol 18 Issue 3
- Vol 18 Issue 2
- Vol 18 Issue 1
- Vol 17 Issue 4
- Vol 17 Issue 3
- Vol 17 Issue 2
- Vol 17 Issue 1
- Vol 16 Issue 3
- Vol 16 Issue 2
- Vol 16 Issue 1
- Vol 15 Issue 3
- Vol 15 Issue 2
- Vol 15 Issue 1
- Vol 14 Issue 3
- Vol 14 Issue 2
- Vol 14 Issue 1
- Vol 13 Issue 3
- Vol 13 Issue 2
- Vol 13 Issue 1
- Vol 12 Issue 3
- Vol 12 Issue 2
- Vol 12 Issue 1
- Vol 11 Issue 3
- Vol 11 Issue 2
- Vol 11 Issue 1
- Vol 10 Issue 3
- Vol 10 Issue 2
- Vol 10 Issue 1
- Vol 9 Issue 3
- Vol 9 Issue 2
- Vol 9 Issue 1
- Vol 8 Issue 3
- Vol 8 Issue 2
- Vol 8 Issue 1
- Vol 7 Issue 3
- Vol 7 Issue 2
- Vol 7 Issue 1
- Vol 6 Issue 3
- Vol 6 Issue 2
- Vol 6 Issue 1
- Vol 5 Issue 3
- Vol 5 Issue 2
- Vol 5 Issue 1
- Vol 4 Issue 3
- Vol 4 Issue 2
- Vol 4 Issue 1
- Vol 3 Issue 3
- Vol 3 Issue 2
- Vol 3 Issue 1
- Vol 2 Issue 3
- Vol 2 Issue 2
- Vol 2 Issue 1
- Vol 1 Issue 3
- Vol 1 Issue 2
Social Anthropology
Anthropologie sociale
ISSN: 0964-0282 (print) • ISSN: 1469-8676 (online) • 4 issues per year
Volume 31 Issue 1
Editorial
Over the last few months, grassroots activists based in urban Russia have got involved in humanitarian projects supporting the inhabitants of Mariupol, a city almost fully destroyed by what the Russian government calls a ‘special military operation’ in Ukraine. Control over the city was surrendered to the Russian military in May 2022. Volunteers provide survivors of a three-month-long siege with clothes, food, medicine and firewood – the latter being important as heavy bombardment and severe fighting have damaged the heating systems of residential apartment blocks, which means that many individual apartments are kept warm this winter with the help of home- or industrially made metal wood-burning stoves. Yet, apart from bringing these material necessities to Mariupol, volunteers also return with new perspectives on the conflict. ‘Mariupolitans are remarkably resilient’, explained one of the volunteers. But they also pointed to the ‘flip side’ of this resilience: ‘This woman, for instance, thinks that after managing her daily survival thanks to the stuff that we bring, things might start looking up and [that] she might be eventually able to continue as before, living essentially a European life’. Volunteers saw their duty here also in explaining that the inhabitants of Mariupol had yet to fully grasp what kind of society they were now a part of. Conveying new regimes of silence and hierarchies can be seen as a form of grassroots humanitarianism. The present special issue of
Vernacular Humanitarianisms
An Introduction
There has been an increase of anthropological interest in small-scale humanitarianisms that make situated claims to universality. The articles in this collection demonstrate that some genealogies of such situated universalisms have been explored more than others. Focusing on vernacular humanitarianisms, the goal is not to celebrate the standpoint of ‘radical alterity’ but rather to acknowledge that imagining and recognising similarities of people's experiences is not reserved for the Western European epistemology. Anthropological research of small-scale humanitarianisms points to situated, alternative and sometimes even decolonising visions and practices of ‘the humanity’ understood as a framework for imagining and recognising broadly shared experiences. This collection asks how vernacular humanitarianisms are performed in everyday life, enabling particular forms of ethics, power and inequality. Thus, it keeps possibilities of social critique in sight and moves a conversation towards an ethnographically attuned perspective that explores the role of vernacular humanitarianisms in various projects of governance.
Depuis cinq ans, les anthropologues s'intéressent de plus en plus aux formes de l'humanitarisme à petite échelle qui, compte tenu du contexte socio-historique, visent un caractère d'universalité. Les articles publiés dans ce numéro de la revue montrent que quelques généalogies ont été explorées plus que d'autres. Les nouvelles expressions de la vie humanitaire émergent aujourd'hui remettent en question les divisions entre les pays du Nord, les pays du Sud, et les pays de l'Est. En mettant l'accent sur les idées et pratiques de l'humanitarisme vernaculaire, notre objectif n'est pas de célébrer le point de vue d'une ‘altérité radicale’. Il s'agit plutôt d'admettre que la capacité d'imaginer et de reconnaître les similitudes dans l'expérience humaine n'est pas limitée à l’épistémologie de l'Europe occidentale. La recherche anthropologique sur les humanitarismes à petite échelle révèle des visions et des pratiques de ‘l'humanité’ alternatives et sans connotations coloniales, qui sont conçues comme un cadre moral permettant d'envisager et d'identifier des expériences communes. Cet ensemble d'articles offre une approche critique pour étudier comment les humanitarismes vernaculaires sont manifestes dans la vie de tous les jours, et donnent lieu à des différents types d’éthique, pouvoir et inégalité. Nous proposons de concentrer sur les possibilités de critique sociale et d'avancer vers un point de vue ethnologique pour étudier le rôle d'humanitarismes vernaculaires en rapport avec des projets de gouvernance.
‘Every Person Counts’
The Problem of Scale in Everyday Humanitarianism
As multiple forms of ‘vernacular humanitarianism’ are emerging, ordinary citizens, active locally or internationally, play an increasing part. Their interventions face the challenge of scale, and scale-ability of their activities. What can be their role if they only engage with small groups of people? How do they attribute meaning to these interventions, given that the scope of the problem is always larger than what they can hope to achieve? Drawing on research with privately funded humanitarian initiatives in Cambodia, the article argues that in order to accommodate the partialness of their endeavours, they deploy a particular scale, namely that ‘every person counts’. The practices carried out under this logic contain singular acts of care, and lives being transformed. Other scales are being brought into play, such as an individual ‘paying it forward’ by supporting others and thus effecting change in wider society.
En observant l’émergence de ‘l'humanitarisme vernaculaire’ dans toute sa diversité, les citoyens ordinaires contribuent à ce phénomène au niveau local ou international. Leurs interventions pourraient garantir l'innovation et les solutions locales ; mais, au même temps, ces interventions sont confrontées par un double défi concernant leur échelle et leur capacité d'extension. Existe-t-il un rôle pour l'humanitarisme de tous les jours qui se limite aux activités concernant des petits groupes d'individus ? Comment trouve-t-on le sens de ces interventions, compte tenu de l'ampleur du problème qui dépasse toutes les bonnes intentions pour faire du bien ? Cet article, basé sur la recherche auprès des initiatives du parrainage privé au Cambodge, montre que ces activités utilisent l’échelle dit ‘chaque personne compte’ pour pallier leurs insuffisances. Les actions guidées par ce raisonnement incluent des gestes particuliers du soin et des améliorations de vie. Il existe d'autres échelles pour effectuer des transformations sociales, comme un individu qui ‘paie d'avance’ en aidant les autres ; c'est un point essentiel. Au lieu d'envisager une séparation entre l’échelle de l'individu et l’échelle de nombreuses personnes, les acteurs de l'humanitarisme envisagent des liens. D'une manière plus générale, ces pratiques de tous les jours proposent que l'approche à l'extension de l'humanitarisme pourrait également rendre visible sa diversité.
The Desire to Help
Vernacular Humanitarian Imaginaries in China
The tremendous growth in search and rescue volunteerism in China of the past decade marks a shift from state monopoly to growing social participation in emergency governance related to disasters and various other forms of emergency. In some respects, the Chinese case can be contextualised in the global rise of ‘vernacular humanitarianism’. This article joins recent anthropologists’ and historians’ attempts to de-centre and pluralise humanitarianism, which has so far been dominated by the paradigms of Northern-led and highly institutionalised international regimes. Drawing on ethnographic research in southeast China, it suggests that the lens of vernacular imaginaries and desire is particularly fruitful for articulating how people act across various social and cultural spheres that go beyond the dichotomous scholarly paradigms of state-centric interpellation and individual compassions/resistance in the Chinese context. It also allows us to rescue the plural political potentials of humanitarianism from cynicisms regarding the major paradigms of humanitarianism.
Depuis dix ans, le bénévolat des secouristes en Chine a beaucoup augmenté et cette activité constitue un changement du monopole d’état vers une participation sociale croissante dans la gouvernance en rapport avec des sinistres et autres formes d'urgences, y compris les efforts de trouver des personnes disparues. En quelque sorte, le cas chinois correspond à l'expansion globale de ‘l'humanitarisme volontaire’. En utilisant le terme analytique de ‘l'humanitarisme volontaire’, cet article poursuit les efforts d'historiens et d'anthropologues pour décentraliser et diversifier les notions de l'aide humanitaire. Ces notions ont été influencées trop longtemps par des paradigmes du Nord et par des régimes internationaux hyper-institutionalisés. L'article est fondé sur la recherche ethnographique dans le sud-est de la Chine. Elle propose que la volonté des bénévoles d'aider est en lien avec leur conceptualisation d'urgences, et la vision d'un personnage militaire qui produit la sociabilité et la matérialité soutenant l'expansion d'assistance et de ses opérations régulières. Les concepts de l'imaginaire vernaculaire et du désir sont fructueux pour décrire les actions de gens dans de nombreux domaines sociales et culturels qui dépassent la dichotomie universitaire de l'interpellation étatique et les compassions/résistances des individus dans le contexte chinois. Nous pourrions ainsi sauver la pluralité des possibilités politiques dans l'humanitarisme et échapper aux cynismes concernant ses paradigmes majeurs.
The Anti-Politics of Inclusion
Citizen Engagement with Newcomers in Norway
This article examines volunteer engagement with newcomers in Norway following increased arrivals in 2015, through which locals wished to help the newly arrived settle into Norwegian society. I explore why some volunteers described these activities as ‘apolitical’, sometimes actively silencing topics connected to politics and religion. Volunteers’ depoliticising tendencies represent an effort to promote social cohesion in the context of polarised immigration debates, of a vernacular inclination to fostering social cohesion by minimising differences, and of a longstanding cooperative relationship between Norwegian civil society and state. While regarded by some volunteers as apolitical, these activities matched authorities’ encouragement of citizen engagement with newcomers’ ‘everyday integration’ and reproduced state logics of integration, concerned with equipping newcomers with the linguistic, societal and cultural knowledge deemed necessary for their incorporation. By reproducing hierarchies between different types of newcomers, helpers and helped, and state ideas of difference, volunteers inadvertently produced an ‘anti-politics of inclusion’.
Cet article propose d'interroger l'engagement bénévole de la population locale vis-à-vis des nouveaux.lles arrivant.e.s en Norvège, à la suite de l'augmentation du nombre de demandeurs.ses d'asile, réfugié.e.s et autres migrant.e.s venant en Europe en 2015. En favorisant des initiatives locales directes d'accompagnement, les habitants souhaitaient faciliter l'intégration de ces personnes dans leurs nouvelles communautés. J'examine alors comment des bénévoles parlent de ces activités en termes d'inclusion et sans connotation politique, en écartant parfois, au cours des activités, des sujets liés à la politique et à la religion. Je postule que la dépolitisation pratique et discursive des bénévoles doit être considérée comme un engagement visant à promouvoir la cohésion sociale dans une période marquée par des débats polarisés sur l'immigration. Plus largement, ces engagements s'inscrivent dans le cadre d'une tendance vernaculaire visant à promouvoir la cohésion sociale en minimisant la perception de la différence, et s'insèrent dans une politique favorisant un dialogue de longue date entre la société civile norvégienne et l’État. Mais alors que les bénévoles considèrent ces activités comme dénuées de toute connotation politique, elles correspondent finalement à la politique des autorités d'encourageant l'engagement citoyen par ‘l'intégration au quotidien’ des nouveaux.elles arrivant.e.s. De même, je montre que la structuration et les objectifs des activités bénévoles perpétuent cette politique étatique qui veut favoriser la transmission du savoir linguistique, social et culturel aux nouveaux.elles arrivant.e.s afin qu'ils/elles puissent trouver leur place dans la société. Cet article propose donc d'analyser le paradoxe créé par des bénévoles qui, en reproduisant le sens de la distinction et les hiérarchies entre différents groupes – nouveaux arrivant.e.s, assistant.e.s, et personnes assistées – ont, à leur insu, impulsé ‘une antipolit ique de l'inclusion’.
Religious Nationalism, Strategic Detachment and the Politics of Vernacular Humanitarianism in Post-War Sri Lanka
In this article, I am concerned with the ways different ethnic and religious groups in contemporary Sri Lanka use rhetorics of humanitarianism. Exploring a range of examples drawn from an inner city community, humanitarian foundations and national government, I show how different actors deploy cosmopolitan and nationalist humanitarian rhetorics to obfuscate claims of war crimes and communal favouritism on the one side, and to encourage allegiance to a national Sri Lankan identity on the other side. I introduce a concept of strategic detachment to help illuminate the ways minority groups in particular seek to cultivate distance from their contested ethnic and religious identities and in so doing re-signify their humanitarian practices as self-consciously non-partisan.
Dans cet article, nous analysons la rhétorique de l'humanitarisme utilisée par les différents groupes ethniques et religieux en Sri Lanka à l’époque contemporaine. En étudiant plusieurs exemples tirés d'une communauté située au centre-ville, des fondations humanitaires, et du gouvernement national, nous montrons les stratégies menées par les différents acteurs pour adapter la rhétorique cosmopolite, nationaliste et humanitaire. Leur but est, à la fois, d'obfusquer les prétentions concernant les crimes de guerre et du favoritisme communal, et d'encourager l'allégeance à l'identité nationale de Sri Lanka. Nous proposons un concept dit ‘strategic detachment’ (le détachement stratégique) pour illuminer les façons dont les minorités cherchent à cultiver la distance par rapport à leurs identités ethniques et religieuses, et en même temps de redéfinir clairement leurs pratiques humanitaires en termes non-partisans.
Encountering Compassion
Venezuelan Migrants and Emerging Forms of Humanitarianism in Colombia
Drawing on ethnographic fieldwork on the encounters between migrants from Venezuela and those providing different kinds of aid in the city of Cali (Colombia), this article examines how pre-existing histories, vernacular ideas and practices of helping the needy inform the newly emerging forms of humanitarian assistance in the context of Venezuelan ‘migratory crisis’. The text explores the ways past entanglements and migrations intertwine with specific experiences of working and living with internally displaced persons, ideas related to Christian ethics and local hierarchies of deservingness. Focusing on one humanitarian and migratory context alongside the global South–South nexus, I analyse how these past experiences and reconfigured relations shape a particular conception of self as caring for others and of imagining the city of Cali as a welcoming space.
Cet article est fondé sur le travail de terrain ethnographique concernant les rencontres entre les migrants vénézuéliens et les personnes qui assurent des aides de toutes sortes dans la ville de Cali en Colombie. Nous étudions les façons dont les histoires précédentes, idées vernaculaires, et pratiques d'assistance envers des personnes pauvres contribuent aux nouvelles formes de l'aide humanitaire dans le contexte d'une ‘crise migratoire’ vénézuélienne. Ces formes de l'aide humanitaire sont marquées par les liaisons antérieures et migrations de Colombie à Venezuala ; elles tirent des idiomes de ‘fraternité’ et de la réciprocation des concepts historiques d'une ‘dette morale’ qui sont au cœur de l'imagination historique des habitants vénézuéliens. De plus, nous cherchons à comprendre comment les formes de l'aide humanitaire sont en lien avec des expériences particulières et des connaissances basées sur les échanges avec des personnes en situation du déplacement interne, des notions de l’éthique chrétienne, et des hiérarchies locales du mérite. L'article examine un contexte humanitaire et migratoire en parallèle à la connexion globale Sud-Sud. Nous analysons premièrement comment une conception du soi en tant que personne bienveillante, et une image de Cali en tant que ville accueillante, se sont fondées sur des histoires locales et régionales concernant les migrations antérieures et rapports (imaginaires ou concrètes) avec le Venezuala ; et deuxièmement comment les expériences de la réception et de la vie partagée avec des nombreux et divers groupes de migrants contribuent à cette conception du soi et à cette image de Cali.
Afterword
Humanitarianism, Between Situated Universality and Interventionist Universalism
How universal is humanitarianism? Does it belong to the imaginary and politics of the West, not only that of so-called humanitarian organisations, such as Doctors Without Borders, Doctors of the World, Oxfam, Care, Unicef, but also that of states leading alleged humanitarian military interventions, like in Somalia, northern Iraq, former Yugoslavia and even Libya, or should it be recognised in other parts of the world in the form of vernacular humanitarianisms? This is the main question posed by the authors of this fascinating set of articles.
Book Reviews
Strathern, Marilyn. 2020.
Venkat, Bharat Jayram. 2021.
Carney, Megan A. 2021.
Parry, Jonathan (in collaboration with Ajay T.G.). 2020.
Berliner, David. 2022.
Collier, Stephen J. and Andrew Lakoff. 2021.