Historical Reflections/Réflexions Historiques

Claude Langlois’s work points the way out of a long-standing whiggish view, not only of French, but also European historiography. If Western Civ textbooks or respectable general histories reflect the consensus of the profession, it is still easy to find themes of progress toward equality, secularism, and modernity. Such themes are defensible, of course, but they are one-sided. They omit a lot, like the experiences of those left out of the march of progress, of religious institutions, and of unintended victims of revolution and civil war. A more sophisticated rendering would be more satisfactory since it would emphasize resistance, the apparently marginal, and the richness of historical experience. It would replace assumptions about inevitable outcomes with a greater awareness of contingency. Claude Langlois’s work on women, religion, and the French Revolution illustrates how such a complicated history might look.

This article is conceived as an overview of the career and scholarship of Claude Langlois. It emphasizes the breadth, diversity, and volume of his work, giving particular attention to four fields in which Langlois made especially important contributions. These fields to some extent mark four phases of his scholarly career-although not necessarily in chronological order. These are historical religious sociology, the French Revolution, women and religion, and theology and spirituality. The conclusion stresses the originality and independence of thought displayed by Langlois throughout his career.

L'histoire des principales associations religieuses du Sud-Est-confréries "luminaires" (s'occupant d'un autel ou d'une chapelle), confréries de métier et confréries de pénitents-a connu un net essor au cours des années 1960-1980. Maurice Agulhon l'a liée à la notion de sociabilité méridionale, puis Marc Venard et Marie-Hélène Froeschlé-Chopard l'ont intégrée, dans le cadre du développement de l'histoire religieuse française, aux recherches sur les dévotions des laïcs par le dépouillement d'une source privilégiée, les visites pastorales, tournées d'inspection des évêques dans les paroisses. On propose ici la reprise de ces travaux, d'abord pour des types d'associations jusqu'ici mal prises en compte telles que les associations charitables, les congrégations séculières, ou les confréries novatrices des villes importantes, et aussi de renverser le point de vue en étudiant de l'intérieur ces groupes restreints, leurs membres et leur action dans la société.

Claude Langlois's work on the French Revolution captures the experience of ordinary people in the country as a whole. Against an interpretation that sees the Revolution as resulting in a secular, modernized France, he emphasizes the ambiguity and uncertainties of the outcome. He is above all interested in assessing the impact of the Revolution on the Church. Although the Revolution had a profound impact on the personnel, landscape, finances, and politics of the Church, the Concordat created the conditions for recovery. There were restorations in pastoral care and practices but in addition, there were also ruptures, especially in the long term. Alongside a nineteenth century of unexpected piety, there were also regions and groups of low practice and indifference. The article also discusses Langlois's contributions to the political history of the coup of 1799, and to population studies.

Cet article se propose de faire un retour sur l'hypothèse des sept morts de Louis XVI formulée par Claude Langlois en 1993. Examinant la polémique menée, par les textes et les images, par les royalistes eux-mêmes, il démontre la force des références anglaises, d'une part, catholiques, d'autre part, dans l'inspiration de leurs auteurs. Le récit dramatisé des faits qui se sont déroulés à Versailles les 5 et 6 octobre 1789 contribue à nourrir l'imaginaire de la violence. Enfin, l'analyse fine de la caricature Grand combat à mort (1792) permet de saisir le rôle du bestiaire dans une caricature politique. De ce livre ressort une nouvelle image de Louis XVI: il est devenu un Christ des temps modernes, souffrant une Passion pour le salut de la France.

This article examines some of Langlois's major works on nineteenth-century French Catholicism, which taken together suggest a vision langloisienne defined by three central, intimately interrelated insights. First, for Langlois a chronology of French Catholicism based on an assumption of an ineluctable process of dechristianization needs to be replaced by a more nuanced and contingent understanding of the evolution of belief and practice. Second, a revised chronology illuminates important sectors of creative vitality within Catholicism, particularly with regard to female religious congregations. Third, historians of religion must be willing to use a variety of methods in exploring their subject; social scientific approaches are crucial, but they complement rather than replace traditional narrative, biography, and a close reading of literary texts. The article concludes with reflections on the normative posture that is implicit in Langlois's historical writing, a position based on his commitment to the values of toleration and equality.

This article evaluates the influence of Claude Langlois's research on female religious congregations in the field of women's history. It explores how his central findings contributed to scholarship on the feminization of religion before generating a strain of revisionist historiography concerning the history of girls' education and the history of the nursing profession and health care. Specifically, Langois's work has led scholars to investigate the archives of religious congregations and evaluate the emergence of a professional ethos among teaching and nursing nuns. The article concludes with an analysis of his more recent writings on missionary congregations and how this also has inspired work on the gendering of religious mission.

Les travaux de Claude Langlois sur Thérèse de Lisieux ont débouché sur la publication de pas moins de huit livres, représentant quelque 2500 pages, en l'espace d'une quinzaine d'années. Ces ouvrages d'une grande érudition ont surpris beaucoup de lecteurs par leur volume, leur approche et leurs thèses, à mi-chemin entre histoire, histoire littéraire et exégèse. La thèse principale de Langlois est que Thérèse de Lisieux était un véritable écrivain, conscient de l'être, de sorte que son œuvre doit être traitée comme telle. Langlois nous dépeint ainsi une Thérèse de Lisieux très di érente de son sage portrait traditionnel: radicale, pathétique et subversive, aux prises avec l'infini de ses désirs et la perspective de sa mort imminente. Plus largement, le travail de Langlois possède une dimension expérimentale : celle de savoir jusqu'où l'historien peut aller, avec ses moyens propres, dans l'exploration de la subjectivité croyante.

Que l’on me permette d’abord, et très sincèrement, de m’adresser à Tim et à Don, Timothy Tackett, un ami justement de quarante ans, et Donald Sutherland, que j’ai connu quand je fréquentais plus assidûment l’histoire de la Révolution et avec qui les liens d’amitié sont demeurés étroits malgré nos tendances identiques, bien que pour des raisons différentes, à la vie sédentaire, chacun de part et d’autre de l’Atlantique. Tim a eu l’initiative d’une séance consacrée à mes travaux, à Charleston en 2011, Don a rassemblé les textes alors préparés et en a sollicité d’autres pour ce numéro qui m’est consacré. Que l’un et l’autre soient vivement remerciés, ainsi que ceux qui ont accepté de dire du bien de moi avant même que je ne sois plus là pour les entendre.